Winston Churchill - Behind the Easel 1916 - 1957

Udstillingen, viser 50 af Winston Churchills bedste billeder og kort fortæller om hans liv, havde premiere på Frederiksberg Rådhus i januar og er nu på turné i Danmark og udlandet. 

Churchill blev i sin levetid en ganske ferm billedkunstner, og han havde stor fornøjelse af at male. ”Det at male er den perfekte afledning. Uden totalt at udmatte udøveren, kender jeg ikke noget der på samme måde kan fuldstædig opsluge udøveren,” sagde han. 

Churchill begyndte at male billeder, efter han i 1915 havde været nødt til at forlade posten som marineminister. Det var hans svigerinde, lady Gwendoline, kaldet ”Goonie”, der i juni 1915 under en familieferie i et stort hus i Hascombe nær Godalming i Sussex skubbede til hans interesse. Han havde nysgerrigt siddet og set hende male akvareller, og efter nogen tid foreslog hun, at han selv prøvede. Hun lånte ham sine pensler og vandfarve, og han var straks begejstret. 

Da han under 1. verdenskrig tjente som frivillig officer ved fronten i Nordfrankrig, hvor han fik kommandoen over en skotsk bataljon, medbragte han selv forsyninger af skotsk whisky, et badekar samt staffeli, lærreder, pensler og oliefarve på tube. Arbejdet med billederne gjorde ham godt og var medvirkende til, at han kunne holde et tilbagevende mismod stangen. 

I hans oliebilleder, landskaber og stilleben, er der ingen tegn på sindsformørkelse. Churchills billeder var hovedsagelig impressionistisk inspirerede landskaber. ”Lanskaber protesterer aldrig over ligheden, modsat dem man portrætterer,” sagde han. Han malede ved sit hus, Chartwell, bl.a. den lille sø med de sorte svaner, ellers blev mange billederne til på ferier i Sydfrankrig, Ægypten og Marokko. Også pyramiderne ved Giza, da han var i Ægypten i 1921. Som kunstner brugte han signaturen »Charles Morin«. ”Hvis det færdige produkt ligner et kunstværk, så er det et kunstværk,” var Churchills indstilling. 

Nogen tid efter Churchills død i 1965 solgte Lady Clementine nogle få af sin mands billeder for at finansiere sit otium. Men allerede i forbindelse med topmødet i Casablanca i januar 1943 mellem Storbritannien, Frankrig og USA forærede Churchill den amerikanske præsident, Roosevelt, sit billede af Kutubiyya-moskeen i Marrakesh som en privat gave og en venlig erindring om deres samarbejde. Efter sin fars død solgte Roosevelts søn, Elliott, billedet allerede i 1950. Igen i 2011 blev det solgt af en kunsthandler i New Orleans for knap tre millioner dollars – ca. 20 millioner kr. – til skuespilleren Brad Pitt. Han satte det på auktion igen i 2021, hvor det hos Christie’s blev solgt for syv millioner pund – små 70 millioner kr. 

Churchill havde i sin levetid malet godt 500 billeder. En række af dem er udstillet på Chartwell, mens andre er findes i private samlinger. Under Anden Verdenskrig malede Churchill kun ét billede. Han havde ganske enkelt ikke tid til flere.

Det er Niels Bjerre fra Frederiksberg, som står bag udstillingen. Han har altid haft interesse for 2. verdenskrig, men da han på et tidspunkt boede i England, blev han meget fascineret af Churchill. Niels Bjerre boede en årrække i Nakskov. Han var dels ansat på ubåden, der dengang lå i Nakskov Havn, dels gik han på IMMA-uddannelsen (Interactive Media & Marketing Academy), som Lollands Handelsskole drev en årrække i Nakskov Skibsværfts tidligere administrationsbygning. 

Niels Bjerre har tidligere lavet en udstilling om Winston Churchill liv, som blev vist på Nakskov Bibliotek i 2014.

Udstillingen Winston Churchill - Behind the Easel 1916 - 1957 er åben i bibliotekets betjente åbningstid.